İnsan, sınırsız güce sahip olma fırsatı karşısında ne kadar direnebilir? Para, haz ve iktidar bütün kapıları açtığında, bunların insanı gerçekten özgür kılıp kılmadığı nasıl anlaşılır?

Balzac, Aklanmış Melmoth’ta Paris’te bir bankada veznedar olarak çalışan Castanier’in sıra dışı hikâyesini anlatıyor. Maddi sıkıntılar ve kişisel arzular arasında sıkışan Castanier’in yolu, gizemli John Melmoth’la kesişir. Melmoth ona olağanüstü güçler ve neredeyse sınırsız imkânlar sunarken karşılığında çok önemli bir bedel talep eder. Bu anlaşma, Castanier’i arzuladığı hayatla kendi vicdanı arasında beklenmedik bir yolculuğa çıkarır.

1835’te yayımlanan ve Balzac’ın İnsanlık Komedyası içindeki Felsefi İncelemeler bölümünde yer alan eser, Charles Robert Maturin’in Gezgin Melmoth romanından esinleniyor. Balzac fantastik unsurları para tutkusu, hırs, güç, vicdan ve kurtuluş düşünceleriyle birleştirerek insanın arzularıyla ahlaki seçimleri arasındaki ilişkiyi sorguluyor.

Aklanmış Melmoth, fantastik bir hikâyenin içinde insanın güç ve zenginlik arzusuna, vicdanına ve kendi seçimlerinin değerine bakan; Balzac’ın toplumsal gözlemlerini felsefi sorgulamalarla buluşturan özgün ve düşündürücü bir klasik.