İnsan, daha iyi bir hayat kurma umudunu hangi koşullarda koruyabilir? Yoksulluk, çalışma hayatı ve çevrenin etkisi, kişinin geleceğini ne ölçüde belirler?

Émile Zola, Meyhane’de 19. yüzyıl Paris’inin işçi mahallelerinde yaşayan Gervaise Macquart’ın hikâyesini anlatıyor. Çocuklarıyla birlikte yeni bir hayat kurmaya çalışan Gervaise, bir çamaşırhanede çalışarak kendi ayakları üzerinde durmanın ve düzenli bir yaşam kurmanın yollarını arıyor. Onun çevresinde şekillenen aile ilişkileri, dostluklar ve gündelik mücadeleler ise dönemin işçi sınıfının yaşamına geniş bir pencere açıyor.

Zola, emek, yoksulluk, aile, dayanışma ve alkol bağımlılığı gibi konuları güçlü gözlemlerle ele alırken Paris’in kenar mahallelerini bütün canlılığıyla edebiyata taşıyor. Çamaşırhanelerden atölyelere, meyhanelerden dar sokaklara kadar uzanan ayrıntılar, karakterlerin yaşam koşullarını ve hayallerini belirleyen toplumsal çevreyi görünür kılıyor.

1877’de kitap olarak yayımlanan ve Rougon-Macquart dizisinin yedinci romanı olan Meyhane, bireysel bir yaşam öyküsünden hareketle dönemin işçi sınıfını kapsamlı biçimde anlatan; güçlü karakterleri, toplumsal gözlemleri ve etkileyici gerçekçiliğiyle Émile Zola’nın en önemli eserlerinden biri.