Julie Otsuka’nın İmparator Tanrıyken adlı romanı, İkinci Dünya Savaşı sırasında Amerika’da yaşayan Japon kökenli bir ailenin yaşadıklarını anlatır. 1942 yılında Berkeley’de yaşayan anne ve iki çocuğu, çıkarılan kararların ardından evlerinden ayrılarak Utah çölündeki bir toplama kampına gönderilir. Ailenin babası ise daha önce gözaltına alınmıştır.

Roman, ailenin evlerinden ayrılışından kamptaki yaşamlarına ve savaş sonrasında geri dönüşlerine kadar uzanan süreci farklı bakış açılarından aktarır. Günlük hayatın küçük ayrıntıları üzerinden aidiyet, kimlik, aile bağları, bellek ve insanın alıştığı dünyadan koparılmasının yarattığı değişim ele alınır. Otsuka’nın kendi ailesinin savaş yıllarındaki deneyimlerinden de izler taşıyan eser, bireysel hikâyeleri tarihsel bir dönemin içinde bir araya getirir.

İmparator Tanrıyken, tarihsel olayları bir ailenin yaşamı üzerinden anlatan sade ve yoğun bir roman. Julie Otsuka, savaşın gündelik hayat üzerindeki etkisini, insanların geçmişleri ve kimlikleriyle kurdukları bağı güçlü bir gözlemle işlerken, okuru hafıza, aidiyet ve insan onuru üzerine düşünmeye davet ediyor.