İnsan güce neden hayranlık duyar? Otoriteye boyun eğmekle onun bir parçası olmak arasındaki sınır nerede başlar? Toplumun değerleri, bir insanın karakterini ne ölçüde biçimlendirir?

Heinrich Mann, Tebaa’da Diederich Hessling’in çocukluğundan yetişkinliğine uzanan yaşamı üzerinden Kayzer II. Wilhelm döneminin Almanya’sına keskin bir bakış yöneltiyor. Güçlü olan karşısında itaatkâr, kendisinden zayıf gördüklerine karşı ise otoriter davranan Hessling, içinde yaşadığı düzenin değerlerini benimserken toplumsal konumunu yükseltmenin yollarını arıyor.

Mann, bireysel bir yaşam hikâyesinin çevresinde iktidar, yükselme arzusu, toplumsal statü, milliyetçilik ve otoriteyle kurulan ilişki gibi konuları hicivle ele alıyor. Bir karakterin gelişimini izlerken aynı zamanda 19. yüzyıl sonu ile 20. yüzyıl başındaki Alman toplumunun ayrıntılı bir portresini ortaya çıkarıyor.

İlk kez kitap olarak 1918’de yayımlanan Tebaa, Heinrich Mann’ın en önemli eserleri arasında kabul edilen; insanın güç karşısındaki tutumunu, toplum ile birey arasındaki ilişkiyi ve bir dönemin ruhunu güçlü hicviyle bir araya getiren, edebiyatın klasikleşmiş romanlarından biri.