Audrey Penn, 1947 yılında doğmuş Amerikalı çocuk kitabı yazarı, eski balerin ve koreograftır. Çocukluğunu Maryland eyaletindeki Silver Spring'de geçirdi. Yazarlığından önce uzun yıllar dans ve sahne sanatlarıyla ilgilendi.

Yazmaya olan ilgisi çocukluk döneminde başladı. Dördüncü sınıftayken kendisinden büyük iki erkek kardeşinin davranışlarını, evcil hayvanlarının yaptıklarını ve gün içinde dikkatini çeken olayları defterlerine kaydetmeye başladı.

Bu günlük tutma alışkanlığı Penn'in gözlem temelli yazarlığının erken kaynağı oldu. Yetişkinlik döneminde de hikâye fikirlerinin büyük bölümünü gördüğü olaylardan, çocuklarla yaptığı konuşmalardan, aile yaşamından ve doğadaki gözlemlerinden geliştirdi.

Gençliğinde asıl mesleki yönelimi edebiyattan çok dans oldu. National Ballet, New York City Ballet, Stuttgart Ballet ve Danny Diamond Dance Theatre ile çalıştı. Böylece profesyonel sahne yaşamına balerin olarak başladı.

Dans çalışmalarının yanında koreografi alanında da görev aldı. 1973 Pan American Games hazırlıkları sırasında ABD artistik patinaj takımıyla, daha sonra 1976 Olimpiyatları için hazırlanan jimnastik çalışmalarıyla bağlantılı görevlerde bulundu.

Penn aynı zamanda çocuk tiyatrosu ve çocuk dansıyla ilgilendi. Çocuklarla doğrudan çalışması, daha sonra çocuk edebiyatına yöneldiğinde kullanacağı iletişim biçiminin ve gözlem yönteminin gelişmesinde önemli rol oynadı.

Yirmili yaşlarının başında annesi çocukluk döneminde tuttuğu günlükleri yeniden buldu. Penn bu notlardan yararlanarak ilk çocuk kitabı Happy Apple Told Me'yi hazırladı. Kitap 1975 yılında yayımlandı.

İlk kitabın hazırlanma süreci Penn'e çocuk edebiyatında yeniden yazmanın önemini gösterdi. Daha sonraki yıllarda yazarlık yöntemini anlatırken bir kitabın yalnızca ilk taslağın yazılmasıyla tamamlanmadığını, metnin defalarca gözden geçirilmesi gerektiğini özellikle vurguladı.

1980 yılında sağlık sorunları nedeniyle profesyonel dans yaşamını sürdürmesi mümkün olmadı. Kendi biyografisinde Juvenile Rheumatoid Arthritis nedeniyle dans etmeyi bırakmak zorunda kaldığını belirtir. Sahne yaşamının sona ermesi üzerine yaratıcı üretimini çocuk kitaplarına yöneltti.

Bu geçiş Penn için bütünüyle yeni bir başlangıç değildi. Çocuk tiyatrosu, dans, günlük tutma ve daha önce yayımladığı çocuk kitabı sayesinde çocukların dünyasıyla uzun süredir ilişki içindeydi. Bundan sonra edebiyat onun temel yaratıcı çalışma alanına dönüştü.

1980'li yıllarda Blue Out of Season ve No Bones About Driftiss gibi kitaplar yayımladı. Aynı zamanda çocuklarla doğrudan çalışmayı sürdürerek okullarda, kütüphanelerde ve başka eğitim ortamlarında programlar gerçekleştirmeye başladı.

1982'den itibaren Washington, D.C. çevresindeki okulları ziyaret etti. Çocuklarla yazarlık, gözlem, öykü geliştirme ve yeniden yazma üzerine yaptığı çalışmalar zamanla The Writing Penn adını verdiği eğitim programına dönüştü.

Program 1989'da daha geniş ölçekte yürütülen bir eğitim dizisi hâline geldi. Penn yalnızca kitaplarını tanıtan bir yazar olarak değil, çocuklarla birlikte hikâye fikirleri geliştiren bir eğitimci ve konuşmacı olarak da çalıştı.

Yazarlık kariyerinin en önemli dönüm noktası The Kissing Hand oldu. Eser ilk kez 1993 yılında yayımlandı ve daha sonra Türkçeye Avucundaki Öpücük adıyla çevrildi.

Kitabın ortaya çıkışında Penn'in doğada gözlemlediği bir rakun ile kendi aile deneyimi birleşti. Penn, bir parkta anne rakunun yavrusunun avucuna benzer biçimde dokunduğunu gözlemlediğini ve yavrunun daha sonra patisini yüzüne götürdüğünü anlatmıştır.

Bu görüntü, Penn'in anaokuluna başlamaktan korkan kendi kızıyla yaşadığı deneyimle birleşti. Kızının ayrılık kaygısını azaltmak için onun avucuna bir öpücük bıraktı ve annesini özlediği zaman elini yüzüne götürerek bu öpücüğü hatırlayabileceğini söyledi.

Avucundaki Öpücük'te aynı düşünce Minik Rakun Chester ile Anne Rakun arasındaki ilişkiye aktarıldı. Chester ormandaki okuluna başlamak istemez; annesinden, evinden ve alıştığı dünyadan ayrılmaktan korkar.

Anne Rakun bunun üzerine oğlunun avucunu öper ve ona ailelerinin "Avucundaki Öpücük" sırrını öğretir. Chester kendisini yalnız veya kaygılı hissettiğinde avucunu yanağına götürerek annesinin sevgisini hatırlayabilecektir.

Kitabın temel çatışması büyük bir maceradan değil, küçük çocukların sık karşılaştığı bir durumdan doğar: ebeveynden ayrılmak. Okula, kreşe veya kampa başlamak gibi gündelik deneyimler, çocuğun kendi başına hareket etme isteği ile güven duyduğu kişiden uzaklaşma korkusunu aynı anda barındırabilir.

Penn hikâyeyi bu korkuyu ortadan kaldıran sihirli bir çözüm çevresinde kurmaz. Anne Rakun Chester'ın yerine okula gitmez ve onun korkusunu küçümsemez; ona korkusuyla birlikte hareket edebilmesini sağlayacak bir sevgi simgesi verir.

Avucundaki Öpücük zamanla Penn'in en çok tanınan kitabına ve bir kitap dizisinin başlangıcına dönüştü. Penn başlangıçta hikâyeyi bir seri olarak tasarlamadığını, ancak çocuklarla yaptığı görüşmelerden yeni hikâye fikirleri çıktıkça Chester ve Anne Rakun'a yeniden döndüğünü belirtmiştir.

2004 yılında yayımlanan A Pocket Full of Kisses, Türkçedeki adıyla Bir Cep Dolusu Öpücük, Chester'ın yeni kardeşinin aileye katılmasıyla yaşadığı kıskançlık ve güvensizlik üzerinde durur. Chester, annesinin kendisine verdiği özel öpücüğün küçük kardeşine de verilmesi karşısında sevgiyi paylaşmakla sevgiyi kaybetmek arasındaki farkı öğrenir.

2007 tarihli A Kiss Goodbye'da Chester'ın ailesi taşınmak zorunda kalır. Hikâye çocukların ev, çevre ve alıştıkları insanlardan ayrılırken yaşayabilecekleri kayıp duygusuna yönelir. Türkçede eser Minik Rakun Veda Öpücüğü adıyla yayımlandı.

2008 tarihli Chester Raccoon and the Big Bad Bully ise zorbalık sorununu ele alır. Chester ve arkadaşlarının yaşadığı deneyim aracılığıyla çocukların zorbalık karşısında ne yapabilecekleri ve zor davranışların ardındaki nedenleri anlamanın önemi işlenir.

2009'da Chester Raccoon and the Acorn Full of Memories yayımlandı. Kitap, Chester'ın bir arkadaşının ölümüyle karşılaşması üzerinden yas ve hatırlama konusuna yöneldi. Meşe palamudu, kaybedilen kişinin hatırasını korumayı sağlayan bir simge olarak kullanıldı.

Penn daha küçük yaş grupları için de Chester Raccoon kitapları hazırladı. A Bedtime Kiss for Chester Raccoon ve A Color Game for Chester Raccoon 2011'de yayımlandı. Bu kitaplar, Minik Rakun dünyasını daha erken yaş grubundaki çocuklara taşıdı.

2012 tarihli Chester the Brave korku ve cesaret arasındaki ilişkiye odaklandı. Anne Rakun, Chester'a cesur olmanın korkmamak anlamına gelmediğini; korkuya rağmen yapılması gereken şeyi yapabilmek olduğunu anlatır.

Daha sonraki Chester Raccoon kitaplarında ilk kez arkadaşında kalmak, anneden ayrı uyumak ve yeni sosyal ortamlara girmek gibi çocukluk deneyimleri işlendi. Böylece seri yalnızca okula başlama sorunundan çıkarak çocukların büyürken karşılaştıkları farklı duygusal geçişlere yayıldı.

Penn'in çocuk kitaplarında hayvan karakterleri tercih etmesi bilinçli bir seçimdir. Kendi açıklamasına göre hayvanların farklı çocukların kendilerini karakterlerle özdeşleştirmesini kolaylaştırdığını ve belirli insan gruplarını doğrudan temsil etmeden ortak duygular üzerinde konuşmasına imkân verdiğini düşünür.

Yazar yalnızca Minik Rakun kitaplarıyla sınırlı kalmadı. A.D.D. Not B.A.D. adlı kitabında dikkat eksikliğiyle ilişkili davranışların çocuklar tarafından anlaşılması üzerine çalıştı. Eser, kendi oğlunun deneyimlerinden esinlenerek yazıldı.

Mystery at Blackbeard's Cove ile daha büyük çocuklara yönelik macera ve gizem kitaplarına yöneldi. Bu eser daha sonra Blackbeard and the Sandstone Pillar ve Blackbeard and the Gift of Silence ile devam eden bir diziye dönüştü.

Penn ayrıca Sassafras, Feathers and Fur, The Whistling Tree ve The Miracle Jar gibi bağımsız çocuk kitapları yazdı. Bu çalışmalarında da aile ilişkileri, doğa, farklılık, merak ve çocukların karşılaştıkları duygusal sorunlar önemli yer tuttu.

Çocuklarla doğrudan iletişim kurmak yazarlık yönteminin sürekli bir parçası oldu. The Writing Penn programını okullara, kütüphanelere ve çocuk hastanelerine taşıdı; hikâye fikirlerini çocuklarla konuşarak sınadı ve geliştirdi.

Reading Is Fundamental gibi okuma programlarına ve Kennedy Center'ın çocuklara yönelik sanat etkinliklerine katıldı. 1996 yılında Başkan Bill Clinton'ın göreve başlama töreni öncesindeki etkinlikler kapsamında hikâyelerinden bazılarını okuması için davet edildi.

Penn'in çocuk edebiyatındaki temel yaklaşımı, çocuğun yaşadığı korkuyu veya üzüntüyü küçümsememektir. Okula başlama, kardeş kıskançlığı, taşınma, zorbalık, ölüm ve gece korkusu gibi yetişkinler açısından küçük görünebilecek olayları çocuk açısından gerçek ve önemli deneyimler olarak ele alır.

Avucundaki Öpücük bu yaklaşımın en tanınmış örneğidir. Kitap yalnızca bir anne ile yavrusu arasındaki sevgi hikâyesi değil, çocuğun güven duyduğu kişi fiziksel olarak yanında olmadığında da bu bağı zihninde sürdürebilmesi üzerine kurulmuş bir büyüme anlatısıdır.

#AudreyPenn #AvucundakiÖpücük #TheKissingHand #MinikRakun #ChesterRaccoon #ÇocukEdebiyatı #ResimliÇocukKitabı #Ayrılık #Aile #Cesaret #Yas #Zorbalık